La barbe à travers l’histoire

Symbole de force, influencée par les sociétés et les religions, ou tout simplement outil de mode, la barbe n’a eu de cesse d’évoluer au fil de l’Histoire. En effet, en fonction des contextes et des modes de pensée, son attrait n’a pas toujours été celui que l’on connaît, au même titre que le rasage, geste capital pour l’entretenir. De la préhistoire à l’invention du premier rasoir de sûreté par Gillette, petit tour d’horizon d’une histoire pleine de surprises !

Si, aujourd’hui, la barbe de trois jours ou la moustache sont très répandues, à la Préhistoire, le port de la barbe avait davantage de symbole. En effet, en premier lieu, l’enjeu premier était, pour les hommes préhistoriques, de se servir de leur barbe pour se protéger des agressions extérieures. Vent, soleil, insectes, autant d’éléments qui se voyaient repoussé par la présence de la barbe sur le visage. En parallèle, on attribuait à la barbe un symbole de force qui permettait d’intimider les ennemis.

L’Égypte antique, quant à elle, voit les usages de la barbe changer en profondeur, notamment avec l’apparition du postiche, attribué au pharaon. Concrètement, la barbe symbolisait ici davantage une certaine notion du pouvoir qu'une utilité concrète.

Au fil des siècles, la barbe a tantôt été un symbole de sagesse, tantôt une manière d’être poli (en touchant la barbe de son interlocuteur dans la Grèce antique !), tantôt une incarnation de la virilité ou d’un rang élevé dans une société. Mais c’est aussi en constatant que la barbe évolue avec l’histoire que la question du rasage a été soulevée.

On l’aura compris, si la barbe connaît une évolution permanente au cours des siècles. Quatre siècles avant notre ère, Alexandre le Grand imposait déjà le rasage à son armée. L’enjeu était avant tout pratique, puisqu’il s’agissait pour les soldats de ne pas se faire tirer la barbe par les ennemis.

Le rasage, un geste de praticité, donc, qui a permis au métier de barbier de voir le jour. Le premier dont on retrouve la trace fut Ticinius Menas, aux environs de 299 avant JC, à Rome. Très vite, le rasage se démocratise de partout, non seulement en signe d’appartenance au clan Romain, mais aussi comme un moyen de prendre soin de soi. À ce stade de l’histoire, certains n’hésitent pas à associer la barbe à la saleté.

Mais comme l’histoire est pleine de surprises, le rasage est peu à peu délaissé, puis remis au goût du jour au début du IVème siècle, puis de nouveau mis de côté au Moyen-âge ! Une histoire pleine de hauts et de bas, qui n’indique rien d’autre que la barbe possède un pouvoir symbolique capital. Un pouvoir qui met en lumière non seulement les coutumes d’antan, mais également les problématiques de l’époque.

La barbe refait timidement son apparition dans la seconde moitié du XIXème siècle. C’est précisément à ce moment que naît un homme important dans l’histoire de la barbe et du rasage : King Camp Gillette.

Enfin, aujourd’hui, il semble évident de dire que le geste du rasage s’est installé dans nos habitudes et dans nos salles de bain. C’est aussi la raison pour laquelle, dans la même optique que depuis sa création, Gillette multiplie les gestes pour atteindre une qualité toujours plus élevée. Comme le dit cette célèbre phrase de King C. Gillette : “Nous n'arrêterons de fabriquer des rasoirs que lorsqu’il n’y aura plus d’améliorations à apporter.”